Wat is lipoedeem?

Lipoedeem is een chronische, progressieve aandoening waarbij een abnormale vetopstapeling ontstaat, vooral ter hoogte van de heupen, benen, armen en soms ook de buik. Deze vetophoping gaat vaak gepaard met pijn, een zwaar gevoel, blauwe plekken en een verhoogde gevoeligheid bij aanraking. Opvallend is dat lipoedeem meestal symmetrisch voorkomt en niet verdwijnt door dieet of intensief sporten.

De aandoening treft bijna uitsluitend vrouwen en ontstaat vaak tijdens hormonale veranderingen zoals de puberteit, zwangerschap of menopauze. De precieze oorzaak is nog niet bekend, maar er is vermoedelijk een erfelijke en hormonale component. Er gaan ook meer en meer stemmen op om dit te bekijken als een aandoening aan het bindweefsel. 

Lipoedeem wordt vaak verward met obesitas of lymfoedeem, wat leidt tot misdiagnoses en een gebrek aan passende zorg. Vroege herkenning is nochtans cruciaal om de progressie te vertragen en klachten te verlichten. Er bestaat voorlopig geen genezing, maar een combinatie van aangepaste therapieën, compressie, beweging en in sommige gevallen liposuctie, kan de levenskwaliteit aanzienlijk verbeteren.

Ondanks het grote aantal vrouwen dat met lipoedeem leeft, blijft de aandoening onderbelicht in de medische wereld én in het beleid. Lipoedeem België wil daar verandering in brengen.